La scorsa estate, il fotografo canadese Pat Valade ha intrapreso il suo primo lungo viaggio di bikepacking, un periodo di 10 giorni lungo la Great Divide Mountain Bike Route. Qui condivide le immagini della corsa e riassume alcune delle lezioni che ha imparato dimenticando le sue preoccupazioni quotidiane e ambientandosi nella vita lungo il sentiero
Erano mesi che discutevamo di questo viaggio. Beh, in verità, ne stavo parlando e Geoff lo stava davvero pianificando . Mentre correvo per il mio appartamento, cercando di mettere borse piccole in borse più grandi, e poi fissandole alla mia bici in ogni posto possibile, la distinzione è diventata chiara. Mi stavo unendo al mio amico di lunga data sulla prima tappa della Great Divide Mountain Bike Route (GDMBR), da Banff a Missoula, prima che continuasse a finire il tutto.
Il GDMBR è un percorso molto frequentato, ma sono stato sorpreso di scoprire che era la mia prima volta su di esso. Sono cresciuto in mountain bike sui sentieri asciutti e caldi della Columbia Britannica interna, ma in gran parte ho lasciato la guida alle spalle quando sono uscito di casa e mi sono diretto verso la costa per frequentare la scuola d’arte. Ho scambiato grandi pneumatici e marce con una singola velocità che si è trovata rapidamente a vivere tra lattine di birra vuote nella mia veranda a Vancouver. Le biciclette sono scivolate via dai radar, almeno fino a quando non mi sono trasferito da un grafico di 15 cm e 13 cm che aveva un debole per i drop bar e le bici in acciaio pregiato.
Geoff ed io eravamo buoni amici prima di vivere insieme, e da quello che posso ricordare lui bombardava sempre le strade di Vancouver con il tipo di bici da strada vintage in acciaio a tubo stretto fin troppo comune per gli studenti universitari che cercavano un mezzo di trasporto conveniente. Il paraurti di una Mercedes ha fatto schiantare la moto in un vicolo, facendola morire. Geoff e il suo partner partirono presto per il classico tour della costa del Pacifico da Vancouver, lungo la costa occidentale, fino alle soleggiate spiagge della California. Il tour su strada ha avuto poco interesse per me, anche se so che è il primo passo logico in una vita di biciclette e alla fine di bikepacking.
Ho imparato molto dai miei primi viaggi su quella bici. In particolare, ho imparato come sovraccaricare, come sottopaccare, come rimanere senza acqua e quanta pizza devi portare per superare cinque ore di escursione in bicicletta su sentieri invasi. Dovresti sempre avere un kit di pronto soccorso. Tuttavia, in caso di emergenza, puoi usare carta igienica, un berretto da ciclismo stretto o del whisky per fermare l’emorragia da ferite alla testa di piccole e medie dimensioni. Geoff è stato un compagno costante di questi viaggi, una fonte di entusiasmo e un partecipante a molte escursioni mal concepite. Abbiamo trascorso molto tempo in sella, pianificando viaggi futuri e mettendo lentamente insieme biciclette, attrezzatura ed esperienze.
I viaggi in bicicletta che ti portano lontano dalle comodità quotidiane della tua vita normale sono un vero modo per mettere alla prova un’amicizia. È più chiaro chi è disposto e in grado di sopportare il disagio, la mancanza di acqua e la scarsa pianificazione. Questi piccoli, ma a volte negativi , effetti collaterali dell’andare in bicicletta diventano rapidamente evidenti. Vengono presi al passo e trasformati in storie.
Mentre stavamo prendendo il caffè e legando le nostre biciclette alle rastrelliere, abbiamo caricato nel minivan Geoffs e siamo partiti per il nostro viaggio sul GDMBR. Una notte trascorsa in una cabina infestata dalle zanzare fuori Golden più tardi e all’improvviso eravamo lì. Era sia eccitante che confuso. Dopo il nostro colloquio, finalmente siamo rimasti nel mezzo del sentiero di Banff. Il silenzio è stato rotto dal rumore delle biciclette d’acciaio e dal grido occasionale per spaventare gli orsi. I cellulari erano spenti e le email fuori sede accese. Questo sarebbe stato il mio primo viaggio più lungo di qualche giorno in bicicletta, il che era probabilmente evidente attraverso la mia incessante paranoia di ruote piegate, pneumatici a terra e parti perse. Giravo costantemente le mie ruote per vedere se erano ancora vere dopo ogni buca e grande roccia che incontravo.
Poi c’erano gli incendi. L’estate 2017 è stata una delle stagioni degli incendi più memorabili della storia recente. Più di 1,2 milioni di ettari sono stati bruciati nella Columbia Britannica e in Alberta. Incendi più grandi sono bruciati anche a sud del confine negli Stati Uniti. Il costo totale della soppressione degli incendi ha raggiunto oltre il milione nella sola Columbia Britannica. Molteplici chiusure stradali erano inevitabili a causa della chiusura del GDMBR a causa di questi incendi. Abbiamo dovuto fare solo una deviazione mentre guidavamo a Missoula. Tuttavia, i cieli fumosi e i colori selvaggi ricordavano costantemente la distruzione che stava avvenendo nelle vicinanze.
Era raro provare un’eccitazione così sfrenata come quella che ho provato durante il nostro breve viaggio sul Great Divide. Abbiamo dovuto stare attenti a non fermarci ad ogni angolo e ad ogni panorama mentre pedalavamo i primi chilometri di sentieri e strade di servizio forestale. È sempre impressionante vedere le Montagne Rocciose canadesi, ma è stato molto più divertente attraversarle lentamente, cogliendo ogni momento, che se stessimo guidando lungo l’autostrada. Non stavamo solo seguendo la linea GPS, ma ci siamo anche sforzati di non pianificare e organizzare ogni momento del nostro viaggio. Rotolare attraverso paesaggi come quelli lungo il GDMBR porta naturalmente a situazioni che non incontri nella vita di tutti i giorni e abbracciare l’ignoto (mentre è un tropo del viaggio) è un sottoprodotto necessario di un viaggio in bicicletta come il nostro.
Eravamo inclini a guidare fino a tarda notte, il che ci ha portato a metterci nei guai quando abbiamo tentato di salire su un passo di montagna. Siamo stati fortunati ad essere stati offerti di soggiornare in una cabina di motoslitta semicompleta in cima al passo, che abbiamo raggiunto ben oltre la mezzanotte. È stato fisicamente estenuante, ma come al solito abbiamo riso delle cose che pensiamo siano divertenti e abbiamo banchettato con peperoncino e pane al formaggio. A questo punto tutto era in un solco e tutto è scattato.
Dopo essere uscito da Fernie, dirigendosi verso Cabin Pass, è stato uno dei miei giorni più memorabili. Abbiamo scalato molti piedi su strade trafficate e attive sentendoci totalmente insignificanti mentre gli enormi impianti di perforazione ci passavano davanti. Tuttavia, abbiamo continuato a salire. Dopo la discesa, ci siamo fermati a fare una lunga pausa pranzo in un fiume. Abbiamo fatto il bagno, fatto il bucato e poi abbiamo pranzato. Il paesaggio cambiò mentre cavalcavamo nell’oscurità della sera. Era inondato di arancioni e rosa, come un dipinto surrealista. Non c’era niente a disturbare il silenzio tranne il lento scricchiolio della ghiaia sotto le nostre gomme. Non dovevamo parlare di dove ci saremmo accampati quella notte. Ci fermammo in un prato sotto una vetta imponente e c’era un tacito accordo sul fatto che avremmo trovato un posto quasi perfetto dove passare la notte.
Riesco a cogliere questi momenti specifici della corsa quando guardo le foto, ma la sensazione del nostro viaggio arriva davvero a raffica. Riesco a sentire la sabbia sollevata dai camion di legname bloccata sui miei denti anteriori e il sole che mi brucia la parte superiore delle braccia. Una ripida escursione in bicicletta può causare sensazioni di bruciore alle gambe e alle spalle. Ricordo vividamente il senso di completa euforia e meraviglia infantile nel viaggiare con le mie forze con un grande amico in un paesaggio da cartolina.
Una volta dimenticata l’attrezzatura e le fastidiose preoccupazioni quotidiane della vita di tutti i giorni, la semplicità del viaggio in bicicletta risplende. Con pochi soldi e molto tempo, le possibilità di viaggiare in bicicletta sono illimitate. Qualcosa che ho davvero imparato ad apprezzare nell’usare una bicicletta per viaggiare attraverso posti nuovi è che a un certo punto non hai altra scelta che dimenticare finalmente la fallibilità di ogni parte del tuo telaio, le tue e-mail e semplicemente prendere davvero in cosa sta succedendo intorno a te (anche se l’abitudine di preoccuparsi richiede alcuni giorni di equitazione e campeggio per liberarsene finalmente). Dovrai pedalare in ogni caso, quindi potresti anche divertirti finché puoi.
